塑料（Plastics）：具有塑性行為的材料，所謂塑性是指受外力作用時，發生形變，外力取消后，仍能保持受力時的狀態。塑料的彈性模量介于橡膠和纖維之間，受力能發生一定形變。軟塑料接近橡膠，硬塑料接近纖維。
塑料是指以樹脂（或在加工過程中用單體直接聚合）為主要成分，以增塑劑、填充劑、潤滑劑、著色劑等添加劑為輔助成分，在加工過程中能流動成型的材料。
塑料為合成的高分子化合物，可以自由改變形體樣式。塑料是利用單體原料以合成或縮合反應聚合而成的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹脂。
塑料主要有以下特性
大多數塑料質輕，化學性穩定，不會銹蝕；耐沖擊性好；具有較好的透明性和耐磨耗性；絕緣性好，導熱性低；一般成型性、著色性好，加工成本低；大部分塑料耐熱性差，熱膨脹率大，易燃燒；尺寸穩定性差，容易變形；多數塑料耐低溫性差，低溫下變脆；容易老化；某些塑料易溶于溶劑。塑料可區分為熱固性與熱可塑性二類，前者無法重新塑造使用，后者可一再重復生產。
塑料高分子的結構基本有兩種類型：第一種是線型結構，具有這種結構的高分子化合物稱為線型高分子化合物；第二種是體型結構，具有這種結構的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈，稱為支鏈高分子，屬于線型結構。有些高分子雖然分子間有交聯，但交聯較少，稱為網狀結構，屬于體型結構。兩種不同的結構，表現出兩種相反的性能。線型結構（包括支鏈結構）高聚物由于有獨立的分子存在，故有彈性、可塑性，在溶劑中能溶解，加熱能熔融，硬度和脆性較小的特點。體型結構高聚物由于沒有獨立的大分子存在，故沒有彈性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶脹，硬度和脆性較大。塑料則兩種結構的高分子都有，由線型高分子制成的是熱塑性塑料，由體型高分子制成的是熱固性塑料。
塑料與其它材料比較有如下的特性
耐化學侵蝕；具光澤，部份透明或半透明；大部分為良好絕緣體；重量輕且堅固；加工容易可大量生產，價格便宜；用途廣泛、效用多、容易著色、部分耐高溫
塑料也區分為泛用性塑料及工程塑料，主要是用途的廣泛性來界定，如PE、PP價格便宜，可用在多種不同型態的機器上生產。工程塑料則價格較昂貴，但原料穩性及物理物性均好很多，一般而言，其同時具有剛性與韌性兩種特性。
塑料制品的優點
大部分塑料的抗腐蝕能力強，不與酸、堿反應；塑料制造成本低；耐用、防水、質輕；容易被塑制成不同形狀；是良好的絕緣體；塑料可以用于制備燃料油和燃料氣，這樣可以降低原油消耗。
塑料的缺點
回收利用廢棄塑料時，分類十分困難，而且經濟上不合算；塑料容易燃燒，燃燒時產生有毒氣體；塑料是由石油煉制的產品制成的，石油資源是有限的。