1 水滅火原理
按照森林燃燒三要素原理，只要破壞或控制其中任一要素，森林火災就能得以控制并被撲滅，達到滅火目的。森林燃燒的助燃物是空氣中的氧氣，當空氣中氧氣的濃度低于14％~18％時，燃燒現象就會停止。通過隔離燃燒空氣或使空氣中的氧氣濃度低于維持燃燒進行的下限，即可達到滅火的目的。在可燃物上方噴灑水等降溫方法，使正在燃燒的可燃物溫度降到燃點以下，或使火線附近可燃物達不到燃點，使燃燒停止。
1.1 冷卻作用
水受熱蒸發時，可以從正在燃燒的可燃物中吸收大量的熱能，使可燃物冷卻，并增加可燃物的濕度，達到滅火的效果。水具有很大的熱容量，1kg 水每升高1℃需要吸收4.1856kJ的熱量，1kg 水在蒸發時則要吸收2217.52kJ 的汽化熱。因此，水有冷卻作用，能夠冷卻可燃物，水能從正在燃燒的可燃物中吸收大量的熱量，增加可燃物濕度，增強阻燃能力。
1.2 稀釋作用
水受熱汽化后，可以阻止空氣進入燃燒區，減少燃燒區上空的氧氣含量，同時水蒸氣能稀釋可燃性氣體，使可燃性氣體濃度降到燃燒要求濃度以下，從而降低火勢達到滅火目的。水受熱汽化，飽和的水蒸氣體積是100℃時液態體積的1700 倍，當加熱到700℃時，膨脹至原液態水體積4300 倍。這些水蒸氣能稀釋燃燒區空氣中氧氣的濃度，減少燃燒時所需氧氣的補充量；稀釋可燃氣體的濃度，使可燃氣體濃度降低到燃點以下，從而達到滅火或降低火勢的目的。
1.3 機械作用
使用一定的水滅火機具在壓力作用下，噴出來的水柱具有一定的沖擊力，這種機械作用，能夠沖散正在燃燒的枯枝落葉層，使其與濕土混合，起到直接滅火的作用。用水撲滅森林火的作用是純物理作用，主要是冷卻，而不是稀釋作用。同體積的水用于冷卻可燃物表面的效率，相當于用于撲滅明火火焰的四倍多。以水的覆蓋或機械作用去滅火，是用水的最大浪費。
在理論上，每平方厘米的木炭表面積上有0.04g的水就可以使木炭火熄滅。于是，一升水就可以撲滅2.5m2 的燃燒表面，用4 000L 水就能夠完全撲滅1hm2 面積上的火。
在灼熱木炭溫度(850℃)時，水溫必須在38℃以下，才可能與之接觸，如果水溫高于38℃的水滴，它根本不可能與燃燒的木炭表面接觸。
從實用的觀點看，如果進行大顆水滴噴灑，通常是撲滅林火行之有效的方法。在實踐中，每m2大約1L或相當理論值2.5倍的水量，可望達到最好的滅火效果。用水撲滅地表火,熄滅1m火線需水0.2~0.5L，熄滅1m2的火，則需1~2.5L，枯枝落葉厚的林分，需水8L/m2。
在森林防火工作中，水起到了至關重要的作用，可以說森林火災現在掌握了水，就掌握了主動權。噴灑水滅火方式分地面和空中兩種，水滅火機具設備也分為地面和空中兩種。地面的水噴灑機具主要有背負式和抽拉式滅火水槍、滅火水泵、森林消防車等；空中噴灑是利用飛機下方懸掛盛水容器和飛機直接機載盛水裝置，實現噴灑水滅火的效果。加拿大、美國在森林防火裝備上投資較大，滅火機具設備研發能力強，滅火能力居世界各國之首，空中采用了大型滅火飛機和直升機直接灑水滅火系統，地面上以人造水池（主要是軟體容器）、天然水源為依托的人工、機動和水泵系統。
一、水滅火手動機具
主要是背負式水槍和滅火水泵。常見的是膠囊水槍滅火器，主要由膠囊和水槍兩部分組成，配有背帶可背負。攜帶很方便。膠囊(或塑料桶)可連續噴水，噴水成細柱狀或線狀，最遠射程為10m，有效射程為4~5m。該滅火工具主要用于撲滅初發的森林火災、弱度地表火，或者應用于清理火場和水澆防火線。
二、滅火水泵
滅火水泵型號較多，其中功率5.15kW的手抬機動水泵，不但適用于工礦企業、城鄉消防，而且也適用于在林區進行森林消防。由汽油發動機、單級離心水泵、排氣裝置、手抬架、吸水管、水帶和水槍等部分組成。機動泵水源主要是來自天然和人工水池、水車。可將多臺水泵串聯，實現遠距離輸送噴灑。如果在森林中建議使用軟體容器儲存水源，以備不時之需。有準備的森林火災救災可以起到事半功倍的效果，也是現在提倡的主要救助預防方法。
三、森林消防水車
消防水車廣泛地應用于城市消防，也廣泛地應用于森林消防。主要是指載水消防車，有多種類型。滅火時可用不同方法接近火線，操作簡單、使用方便、滅火性能好，有駕駛員、水泵手、滅火手配合進行操作。
滅火水車的作戰方式，在美國有一套完整的方法。俄羅斯在各林管區建立了機械化滅火站、化學滅火站，這些滅火站有專門的庫房，保存著撲火機具、藥劑、有俄羅斯國內生產的電臺、對講機，裝備著俄國生產的設備齊全的適合當地使用的防火滅火設備。如履帶式拖拉機、載重拖車、載水車、抽水機等等。地面滅火車輛有推土機、挖掘機、輕型坦克改裝的防火車及普通汽車改裝的防火車。
四、飛機水滅火
應用飛機運水噴撒滅火是20 世紀50 及60 年代期間逐漸發展起來的，飛機裝水方法主要有飛過水面自動裝水和基地機械裝水兩種。70 年代逐漸應用直升機吊桶載水滅火，有迅速取代固定翼飛機的趨向。在人煙稀少、交通不便的偏遠林區，可以利用飛機作為滅火機具，進行噴灑水或噴灑化學滅火劑滅火。利用固定翼飛機或直升機裝載水或化學滅火劑并進行噴灑，可以直接或間接滅火。采用飛機直接滅火，即飛機裝載水或化學滅火劑后，飛臨火場上空，將水或化學滅火劑直接噴灑在火頭或火線上，采用飛機間接滅火，即用飛機將藥劑噴灑火頭或火線發展方向前一定距離的未燃地帶，形成隔離帶，阻隔火的蔓延。該法在用于撲滅溝塘火、灌叢火、草地和草原以及樹冠火時效果較好，但在撲滅郁閉度較大的林內地表火時，由于樹冠阻擋，效果不佳。
五、飛機撒水滅火
加拿大空中大型滅火飛機是加拿大研制的，當今世界上唯一的專用森林滅火水陸兩用飛機。目前在地中海地區及南、北美洲廣泛使用，世界上約有70 余架。飛機上的主要機構有滅火水箱，吸水和操縱部分。滅火水箱由兩個玻璃纖維質的箱體構成，每個箱體下部都設有水門。吸水機構由低阻斗、導流板，單向閥和收放機構組成。操縱機構為液壓控制機構，主要控制水門的開與閉和吸水收放機構。當飛機掠過水面時，靠飛行沖力將水充入水箱，單向閥可防止水的倒流。其最主要的優點是在飛行中自吸加水，飛機采用俯沖滑水方式，8s即可將10t水吸入水倉內。噴灑最大長度300m，寬度30m。幾架飛機配合作業，滅火威力較大。
六、直升機吊桶吊囊滅火
直升機吊桶滅火是直升機用懸掛的吊桶自動加滿河流、湖泊的水后，提到火源上空將水自動釋放達到滅火目的。吊桶容量為0.5~1.8t。吊桶有兩種：一種用金屬板材焊接而成，自重0.5t，結構簡單，價格低廉，但保存攜帶不方便；另一種結構是用涂塑布（PVC）內加鋁合金支架（構造像折疊傘）制成，特點是可折疊打包，裝在直升機貨倉內，不影響直升機巡護、載人、載貨作業。直升機吊桶滅火主要用于滅火頭，盡管載量有限，但要求水源條件較低，只要有深度0.5m，直徑1~2m 的水源，即可實現吸水作業，加滿水時間2min，釋放0.5min。直升機吊桶不但可直接噴酒滅火，更重要的是可向地面預設水池（折疊移動式）注水。供機動泵、水槍使用，方法簡單易行，設備造價低廉，效果良好。
美國所用的滅火吊桶，均吊掛在直升飛機下。在有水源的地方取水，然后運往火場進行滅火。簡便的滅火吊桶由吊掛繩、桶體和操縱機構組成。桶體主要是裝載滅火液體用，有軟體和硬體兩種。軟體吊桶多由膠布制做成折疊式，吊桶多由鋁合金或玻璃纖維制做。操縱機構可控制吊桶的翻轉，以實現取水或滅火。對于配有噴射泵和懸浮環的吊桶，滅火時靠泵的噴射進行，效果更好些。懸浮環的功能是控制吊桶的進水與溢出，即是帶有懸浮環的滅火吊桶，取水時吊桶不必翻轉，懸浮環打開后可以從吊桶的四周進水，裝滿水后懸浸環即關上。滅火時，懸浮環打開，吊桶即可灑水滅火。